El desafío inesperadamente difícil de vivir en las montañas de Pakistán y lo que estoy tratando de hacer al respecto.
Cuando comencé la construcción de mi albergue de montaña (y ahora hotel) en Pakistán, sabía que iba a ser difícil. Construir alojamiento turístico en un valle desconocido de un país menos turístico entre algunas de las montañas más altas y de mayor riesgo del mundo. ¿Qué podría salir mal?
Mucho, por supuesto. Caos en la construcción, deslizamientos de tierra destructivos, miseria financiera, vecinos ladrones y el desafío continuo de ganarse y mantener el respeto de la comunidad.
Construir un albergue no es fácil.
Pero había (hay) una cosa con la que no esperaba tener tantas dificultades:
Aislamiento.
Mirando mi nuevo hogar en el pueblo de Chatorkhand, Ishkoman
Luchas inesperadas en las montañas.
Antes de que comenzara toda esta aventura, no tenía idea de lo solitario y aislado que sería vivir en las montañas de Pakistán.
No me refiero al aislamiento físico. Como introvertido amante de la naturaleza, prospero solo. Estar en las montañas con nada más que árboles y ovejas como compañía es mi idea de pasar un buen rato.
En los últimos dos años, he aprendido que vivir en las montañas de Pakistán puede generar aislamiento social. Para mí, al menos.
Mire, antes de mudarme a las montañas, estuve en la capital de Pakistán, Islamabad. Allí, estoy rodeado de gente que puede debatir casualmente sobre política mientras toman chai en inglés. Charlar con viajeros extranjeros es parte de mi rutina diaria cuando estoy en mi albergue de Islamabad. En la ciudad, tengo un grupo de amigos liberales de mujeres y hombres al que puedo recurrir para despotricar sobre la vida, el amor y todo lo demás.
En la montaña no lo hago.
En las montañas, soy una extraña mujer progresista estadounidense/británica/algo así que es demasiado mayor para casarse y no es lo suficientemente rubia para ser una extranjera “real”. Conduzco motocicletas como un niño, camino con mis ovejas como un humilde pastor, no hablo el idioma lo suficientemente bien como para chismorrear con las mujeres locales (o defenderme cuando las cosas no van bien) y cometo errores culturales a diario.
Aquí soy único… y eso no siempre es bueno.
Perdido en la traducción, no con un propósito
Después de una gran cantidad de días revolcándome en la miseria y la autocompasión, me di cuenta de que la barrera del idioma es una de las raíces de mi problema. Uno que realmente puedo abordar.
La cuestión es que, por mucho que me gusten los idiomas, dominarlos no es una tarea fácil. Especialmente en las montañas de Pakistán.
Aquí en el valle de Ishkoman, donde resido, se hablan más de 10 idiomas a pesar de una población de sólo 30.000 habitantes. Mi personal habla khowar, los comerciantes hablan shina, mi socio comercial habla pashto y me cuesta mantener una conversación en urdu, la lengua nacional de Pakistán. A menos que aparezca un invitado extranjero, el inglés es raro. He tomado algunas lecciones de urdu en el pasado, pero hay una gran diferencia de fluidez entre preguntar el nombre de alguien y discutir acuerdos sobre tierras.
Esta no es la primera vez que vivo en un lugar donde no conozco el idioma local… pero es la primera vez que vivo en un idioma extranjero mientras estoy bajo la presión de un trabajo culturalmente sensible y de alto estrés.
No ayuda que, como forastero y propietario de uno de los negocios más destacados de la zona, una comunidad entera me vigile de cerca por si cometo algún tipo de paso en falso cultural. Conjugar correctamente los verbos es mucho más difícil cuando al mismo tiempo te preocupas por…
El largo de tus pantalones.
Si debes o no interactuar con un funcionario masculino.
Si tu bufanda es lo suficientemente modesta.
Si su documentación en idioma urdu es correcta.
Si debes besar o estrechar la mano de alguien.
Si alguien te está engañando.
Si recuerdas correctamente el nombre extranjero número 3702184 del día mientras la persona en cuestión te mira fijamente esperando una respuesta.
Cuando intentas sobrevivir tanto desde una perspectiva empresarial como personal, hacer amigos en un idioma extranjero es un problema posterior. La cuestión es que ese problema para después es la clave de la felicidad en el presente.
Lidiar con esos problemas posteriores
Déjame aclarar una cosa: no estoy diciendo que todo el mundo necesite hablar inglés. No es su idioma; ¿Por qué deberían hacerlo? Gracias al colonialismo que saquea estas tierras, ya tengo el privilegio de ser un hablante nativo del idioma lingüístico internacional. Aprender el idioma local es mi responsabilidad como forastero y de nadie más.
Aún así, en realidad, aprender un idioma requiere mucho tiempo y aún más esfuerzo.
Lo estoy intentando, con distintos niveles de éxito. He tomado lecciones de urdu en el pasado. Hablo urdu forzado a diario. He aprendido un puñado de palabras y frases de Khowar. Estoy haciendo todo lo posible para aprender de las conversaciones diarias… pero estoy aprendiendo de los lugareños que tampoco hablan bien el urdu. “Urdu de montaña”, la gente de la ciudad a menudo se ríe cuando escuchan mi forma de hablar extraña, contaminada tanto por estadounidenses como por pahadí acentos.
Aprender un idioma mediante inmersión es eficaz, pero no lo es todo. Si quieres parecer profesional en otro idioma, necesitas aprender formalmente en algún momento. Las clases de idiomas son imprescindibles.
El problema fue que el año pasado sucedieron demasiadas cosas como para considerar siquiera comenzar las lecciones nuevamente. Incluso si quisiera, la oportunidad que tendría…
- tiempo libre
- Internet
- Electricidad
… todo al mismo tiempo era prácticamente 0.
Pero este año las cosas son diferentes. Estoy escribiendo esto junto a la configuración de mi batería solar. Mi personal ha comenzado a aprender a gestionar ellos mismos el negocio hotelero. Internet… bueno, en eso todavía estoy trabajando. Pero es lo suficientemente bueno. A veces.
Este año, tengo un poco más de margen para afrontar esos problemas posteriores… y este año, las estrellas se alinearon. Hace unos meses, en un momento en el que nuevamente estaba deprimido por lo lamentablemente insuficiente que es mi urdu para la vida que quiero vivir, Preply se acercó a mí.
¿Qué es Preply?
En caso de que el nombre no te suene, Preply es una plataforma de aprendizaje en línea que conecta a estudiantes con profesores de idiomas. Tienen profesores de más de 90 idiomas en 180 países. Incluso puedes especificar el idioma nativo del profesor, el país de origen, etc. ¡Muy importante cuando se aprende un idioma en un país con más de 60 idiomas locales en cientos de dialectos!
Inscribí a mi madre en lecciones de Preply en el pasado (ella tenía su propia misión de aprender francés), pero nunca había usado la plataforma para mí. Hasta ahora.
Hace un par de meses, Preply me consiguió algunos créditos de lecciones y comencé a buscar un maestro. Preply tenía más de 600 opciones de profesores de urdu, pero filtré por:
- Género: Quería una profesora por razones culturales.
- Certificaciones docentes: Definitivamente, explicar la gramática no es lo mismo que saberla.
- Lengua materna: Quería un hablante nativo de urdu, para poder aprender un acento más estándar (en lugar de hackear el urdu de montaña).
Después de examinar docenas de perfiles, llegué a Afreen, un profesor de Lahore.
Preply te permite realizar lecciones de introducción a mitad de precio, lo cual es muy útil para decidir si un profesor es adecuado para ti o no. Si usted y el maestro no están de acuerdo, el aprendizaje se convierte en una tarea ardua en lugar de un desafío divertido.
En mi lección de introducción, pronto vi que Afreen es paciente y tiene mucha experiencia. Ella fue muy gentil pero atenta a la hora de corregir mis errores mientras le hablaba de todo en urdu. Hablar con ella se sintió natural y cómodo; realmente encajaba bien.
Preply desde el medio de la nada
Me comprometí a recibir lecciones semanales con Afreen… con cierta inquietud.
Todas nuestras lecciones iniciales se llevaron a cabo desde la comodidad de mi albergue en Islamabad, donde me hospedaba durante un tiempo administrativo/para poner mi vida en orden. Las clases de idiomas están muy bien cuando estás conectado a Internet de fibra… pero yo debía regresar a las montañas, la tierra del Internet fugaz. ¿El WiFi sería lo suficientemente bueno para continuar con mis lecciones de idioma?
Ya ha pasado más de un mes desde que regresé a las montañas. Después de un mes de regresar y continuar con mis lecciones de urdu, los apoyos se deben tanto a Preply como a Afreen.
El servicio de transmisión de video de Preply funciona sorprendentemente bien en mi dudosa Internet (2 Mbps como máximo, lástima). Claro, tiene sus momentos de retraso, pero son pocos y espaciados. Pude continuar lecciones en video con Afreen, interactuar con ella en la herramienta de pizarra de la aplicación y revisar notas con ella en documentos separados, todo al mismo tiempo.
Afreen también ha sido maravillosamente complaciente. Le expliqué que mi Internet es lamentablemente impredecible y depende del clima, el viento y la voluntad de Dios. Ella se rió y se lanzó a contar sus propias historias de lucha para administrar su propio negocio de enseñanza con señales fugaces. En este mes que regresé, me perdí una lección o dos porque no había Internet, pero ella no me lo reprochó en absoluto.
En las montañas de Pakistán, pocas cosas resultan fáciles. Pero cuando las herramientas son buenas y la gente es paciente, las cosas suceden.
Lento pero seguro
Esto no quiere decir que mágicamente haya adquirido fluidez en el urdu durante el último mes. Sigo confundiendo el género de los objetos constantemente, invento mis propios verbos (verbo en inglés + karna funciona muy bien en urdu) y estropear todos mis tiempos verbales. La cantidad de errores gramaticales que cometo todavía está directamente correlacionada con lo nervioso que estoy hablando frente a hombres escrutadores.
Lo que importa es que siento que estoy avanzando, en lugar de sentirme estancado. Al igual que las imponentes montañas Karakoram donde vivo ahora, aprender un idioma puede parecer una tarea enormemente insuperable. Nadie sube una montaña de 7.000 m en un día; nadie domina un idioma de la noche a la mañana. La única manera de afrontar cualquiera de los desafíos es con paciencia y perseverancia, y ahora siento que he vuelto a mi camino.
Socializar en las montañas sigue siendo un desafío, pero me siento más seguro al intentar una conversación de nivel superior en urdu gracias a mis lecciones. Las formalidades laborales siguen siendo frustrantes, pero siento que estoy progresando mientras Afreen me enseña gramática y vocabulario más avanzados.
Estos días, siento que estoy ascendiendo, de forma lenta pero segura (si Internet lo permite). Puede que no alcance la cumbre pronto, pero mientras aprenda lo suficiente en urdu para hacer algunos amigos en el camino, no me importará.
¿Estás luchando por subir tu propia montaña de aprendizaje de idiomas?
¿Por qué no darle una oportunidad a Preply?
¡Hurra transparencia! Preply patrocinó mis lecciones de idiomas a cambio de esta publicación, pero solo acepté porque es algo con lo que ya estoy alineado y que usaría por mi cuenta. Sólo publicidad ética en mi página.
