Después de cuatro días navegando por los icebergs y glaciares de la Península Antártica, llegamos al polo opuesto: la Isla Decepción, un volcán de borde rojo que se asoma desde el mar. La actividad geotérmica derrite la gruesa capa de hielo habitual, dejando al descubierto capas de hierro oxidado y ceniza negra, con una pizca de nieve encima. Nos despegamos de la proa de nuestro barco de expedición y nos preparamos para un lado muy diferente de la región… Las Shetlands del Sur, Antártida.
(Vea el inicio de nuestra expedición antártica en nuestro primer y segundo post)
Kayak Isla Decepción
La mayoría de los pasajeros de la Expedición Quark se subieron a zodiacs para realizar un safari marino mientras nuestro pequeño grupo se preparaba para navegar en kayak. Hacer kayak tiene un costo adicional, pero remar en Cierva Cove y Deception Island reafirmó que es la mejor manera de ponerse en contacto con la naturaleza antártica. Silencioso, pequeño y sigiloso, un kayak puede deslizarse entre lobos marinos que toman el sol sin molestarlos o incluso inspirarles un poco de juego. Cuando las curiosas focas adolescentes se fijaron en nosotros, cabalgaron tras nuestra estela, se sumergieron bajo nuestra proa y aparecieron para concursos de miradas. Remamos hacia el Fuelle de Neptuno, la apertura de la caldera inundada, luego el microclima volcánico nos dio el visto bueno para entrar.
Bahía Balleneros
Una Zodiac nos llevó a las históricas playas de Whalers Bay. A principios del siglo XX, esta estación ballenera contaba con 12 barcos factoría, 27 barcos de captura de ballenas y 200 trabajadores que procesaban 5.000 ballenas por temporada. Posteriormente albergó estaciones de investigación chilenas, argentinas y británicas hasta 1969, cuando una erupción volcánica convirtió esta isla en una cápsula del tiempo. Edificios destrozados, calderas de grasa corroídas, cementerios de huesos de ballena y barcos que se han astillado en el olvido es todo lo que queda.
Justo cuando crees que ha llegado el día del juicio final, ves pingüinos, focas y pájaros prosperando en toda su adoración. El contraste entre la vida y la muerte, mezclado con una densa niebla y vapor volcánico, es simplemente fascinante. Deambulamos por la isla, observando edificios destartalados y cubas explotadas, pensando en las personas que alguna vez explotaron esta tierra, y recordamos… la naturaleza siempre gana.
Avistamiento de orcas y ballenas de aleta
Mientras nos alejamos de la Isla Decepción, el capitán ve un grupo de orcas en la distancia. Uno de los beneficios de explorar la Antártida en un barco más pequeño con una mentalidad aventurera es que puedes cambiar de rumbo cuando se presente la oportunidad. Desde una distancia saludable, observamos a este grupo de más de 20 orcas (para su información, en realidad pertenecen a la familia de los delfines) bucear al unísono, mostrando sus altas aletas dorsales y manchas de Shamu.
Justo cuando pensábamos que este episodio de Animal Planet había terminado, ¡vemos tres ballenas de aleta a estribor! La ballena de aleta, el segundo mamífero más grande del mundo, puede crecer hasta 90 pies de largo. (Captas el tamaño cuando ves que su cabeza se hunde y segundos después, su dorsal lo sigue).
Isla Livingstone
Uno pensaría que toda esta acción antes mencionada habría ocurrido en el transcurso de una semana en la Antártida… pero ni siquiera era la hora del almuerzo. A veces, hay tanta emoción en un día determinado que necesitas un tiempo de inactividad solo para absorberlo todo. Mientras navegábamos hacia nuestra siguiente excursión, salimos para sentir el sol, la brisa y la belleza inundarnos.
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Colonia de Pingüinos Barrientos
Cuando el líder de su expedición, que ha explorado casi todas las islas alrededor de la Península Antártica, dice: “Las islas Aitcho son mi parada favorita”, sabe que le dejará boquiabierto. Atracamos en la Isla Barrientos, cubierta de pingüinos, con icebergs del tamaño de un estadio flotando a un lado y montañas míticas al otro. Tuvimos encuentros increíbles con pingüinos durante toda la semana, pero este fue, con diferencia, el más cercano y personal.
Después de meses de alimentación continua por parte de las mamás, los adolescentes regordetes deben valerse por sí mismos. Un poco hambrientos por la situación, continúan graznando, persiguiéndose unos a otros en busca de sobras y acercándose a los visitantes en busca de amor. Nos agachamos para observar a la altura de los ojos y estábamos completamente rodeados; ¡Uno incluso le dio un mordisco a la cámara de Mike! Solo mira el video.
Crucero en zodiac por las islas Aitcho
Al salir de la colonia de pingüinos, nos limpiamos las botas (es obligatorio para asegurarnos de que las enfermedades no se propaguen por el continente) y comenzamos nuestro safari en zodiac por las islas Aitcho. Los escarpados acantilados y rocas esculturales tenían formaciones que recordaban a la Isla de Pascua, con la luz del atardecer, las sombras y los fuertes vientos que hacían que todo fuera más dramático. Terminamos el día con una larga sesión en la sauna, viendo cómo las islas se hacían más pequeñas en la distancia, sintiendo un anhelo inmediato por la Antártida.
Balanceándose y rodando hacia las Shetlands del Sur, Antártida
¿Cómo afrontas las olas y la melancolía de un viaje de regreso por el Pasaje de Drake? Un batido Drake propio. El personal de Quark organizó una fiesta de disfraces de Rock ‘n’ Roll y bailamos tontamente con nuestros nuevos amigos hasta las 3 a.m. Puede que conozcamos a este grupo desde hace sólo diez días, pero compartimos una experiencia que va más allá de las palabras y se expresa mejor a través de danza interpretativa y sonrisas de oreja a oreja.
Parque Nacional Tierra del Fuego, Argentina
Después de dos días de relajación, recuerdos, un concurso de fotografía (Mike obtuvo el 3er lugar :), una subasta benéfica y el banquete de despedida del capitán, desembarcamos en Ushuaia, Argentina… El fin del mundo. Nos despedimos del equipo de expedición y nos unimos a la excursión de un día de Quark al Parque Nacional Tierra del Fuego. Afortunadamente, las espectaculares montañas, lagos y el sol del parque nos ayudaron a alejarnos de la Antártida de otro mundo.
La Antártida está lo más cerca posible de la utopía. El Tratado Antártico fue firmado en 1959 por 12 naciones (ahora 53) para compartir y preservar esta tierra para el bien común y el avance científico. En un mundo plagado de guerras, explotación ambiental y desigualdad flagrante, la Antártida es una oportunidad para hacer las cosas bien, dejar de lado el ego y la codicia y tomar decisiones que beneficien a la Tierra. Si bien el clima puede impedirnos mudarnos a la Antártida a tiempo completo, su paz y prosperidad siempre nos recordarán cómo vivir.
